清政府派出过多少留学生？
1870年，同文馆培养的学生开始派遣出国。第一批学生20人，1873年到美国，1875年底回国；第二批20人于1876年到美国，1889年陆续回国；第三批40人于1881年到美国，1898年回国；第四批50人于1884年到美国，1906年才陆续回国；还有一批小学毕业后的学生，前往德国留学，学成后大部分担任京师同文馆和两湖书院的教习或总办。
1876年至1878年间，同治皇帝先后命洋务派大臣李光第、沈葆桢、李鸿章等人挑选幼童出洋肄业，学习西国艺术。 第一批120名（单批规模最大），1877年到美国，1891年回国； 第二批120名，1879年到美国，1895年回国； 第三批120名，1884年到美国，1911年归国，此为最晚的一批。合计360名。
除以上三次较大规模的派遣外，从1881年到1900年，还陆续派出了十多批小学生，到欧洲留学。 这些留学生的任务最初主要是了解西方社会状况和文化，因此他们被分配到不同的外国使馆当文书等。然而随着“师夷长技以制夷”方针的实施，他们的任务逐渐变成观摩和学习西方军事、科学技术。
1896年，光绪帝颁布上谕，命令在欧美的中国留学生全部进入军事院校深造，以便回国后能建设一支新式军队。 在美、德、比、奥、荷、法等国留学的中国学生中，有很大一部分人学习了军事，回国后都在陆军、海军等部门任职，有的还成为辛亥革命时期新军中的高级军官。 而在英、日、俄等国留学的学生，有一部分学成回到国内，也发挥了重要的作用。如日本留学团中的聂士钊，回国后就任北洋军校副官，后来奉命创办唐山铁路学堂，为后来的交通大学培养了大批人才。 另外，也有部分人没有完成学业，或者中途改换门庭。比如黄宗仰，他本是中国留学生中的一员，却在日本加入了同盟会，成为孙中山的得力干将。