澳洲指的是什么时候？
这里的“澳”，特指澳大利亚（Australia）。 但这里所说的“澳洲”显然不是仅指澳大利亚这个国家。 比如我们常把澳洲的西岸称为“西部”或“西海岸”；又把东海岸称为“东部”或是“东滩”。甚至把南边的塔斯马尼亚岛称为“澳洲的南方陆地”。
如果仅从地理上来讲，可以把“澳洲”一词看作是“澳大利亚及其周边海域”的意思。而如果把澳洲的历史进程考虑进去，这个“洲”的意思就不好确定了。 因为在近代以前，澳大利亚是没有“国界”的，可以说是“无政府管辖状”。它和周边地区以及海外领地的关系可以用一个“流放”字来概括。而在这种“流放”状态中，澳洲的文化、社会和经济形态都有了显著的变化，其影响可以说十分深远。
如果说把有历史记忆的“澳洲”定义为澳大利亚及其周边地区的话，那么可以这么说： 18世纪末期至20世纪初这一段时间，被称为澳洲历史上的“开拓时代”。在这一段时间内，英国先后将大约60多个罪犯流放到新南威尔士（今悉尼所在地）、塔斯马尼亚和新喀里多尼亚（今堪培拉所在地）。这些流放的犯罪分子给澳洲带来了先进的工具和技术，但同时也给当地原住民带去了深重的苦难——他们抢走了本地土著人的土地，掠夺了他们的财富并毁坏了他们的家园。这些来自伦敦的流放犯也带来了英帝殖民主义的精神烙印，为以后的宗主国模式打下了基础。
至于在“拓荒时代”之后，澳大利亚作为英联邦成员国的身份又使本土受到了怎样的影响，那又是另一个故事了……