世界艺术之都是哪个国家？
“艺术之城”这个词被引用得相当泛滥，以至于其真实含义已变得模糊不清。不过它显然指的是那些不仅在艺术领域而且在整个文化领域都享有国际盛誉的城市。这个清单很长，从雅典到罗马再到哥廷根，从威尼斯到慕尼黑再到圣保罗。 然而我在此想说的是另一个极端的例子——拉脱维亚里加。
当然，这个名单上的多数城市都有过政治、经济或军事上的重要阶段；大多数在历史上都曾强大一时甚至威震四方。但它们中没有任何一个像里加那样，几乎完全靠艺术和文艺复兴时期的人文主义精神而闻名于世。这座城市因其杰出人才而备受荣耀，这些人才包括作曲家埃尔纳德·佐尔坦、罗伯特·施沃尔特斯、卡尔·马利亚·冯·韦伯；建筑师弗雷德里克·波姆；画家雅各布·凡·胡伊森和奥古斯特·马克，以及许多其他知名艺术家。 里加的艺术家们不仅以其本国的杰作而且以他们培养的后裔而声名远扬。举例来说，著名的俄罗斯作曲家谢尔盖·普罗科菲耶夫就是出生在里加的一个音乐世家。他的父亲是一位音乐教师，母亲则是女高音歌手。他九岁时就创作了他的第一首钢琴曲。后来他被送到圣彼得堡学习，并在那里开始职业生涯。但他的很多作品中都可见到里加的印记。
再举一位俄国作曲家的例子——柴可夫斯基。他的童年是在里加一个偏僻的乡下度过的，他后来在回忆儿时生活时写道——“在里加，在我的记忆中留下了美好的烙印……”